Wat wilde jij later worden? Astronaut?

Gewichtsloos zijn, gelanceerd worden en weer veilig landen, genieten van prachtige uitzichten op ongekende hoogte, Pure Streken wilde dat wel eens uit zijn eigen mond horen en ging naar een bijeenkomst van André Kuipers, de enige Nederlandse astronaut met twee missies op zijn naam.  

In een vol auditorium van de FEM Knowledge Tour bij de HAN in Nijmegen vertelt hij met groot enthousiasme en ondertussen ook aardig geroutineerd over zijn avontuur. Hoe hij astronaut geworden is (hard werken en een beetje geluk hebben), hoe je vier jaar getraind wordt voor zo’n missie en hoe de lancering en de landing plaats vinden met alle risico’s van dien. Maar ook hoe het is om 7 maanden met 2 andere collega’s te leven aan boord van de ‘Sojoez TMA-03M Descent’-capsule’ en hoe de normaalste zaken en dagelijkse dingen in je leven ineens (soms letterlijk) op zijn kop staan.

Hij heeft prachtige foto’s en opnames gemaakt van alle hoeken van de aarde en kan ze feilloos benoemen. Mooi om te zien hoe diverse gebieden van de aarde zo herkenbaar zijn van grote hoogte. De Sahara, Dubai, de Niagra Falls, Europa, en natuurlijk Nederland, het staat er allemaal op, net als allerlei weerfenomenen en het levert de mooiste plaatjes op. ’s Nachts kun je prachtig zien waar de mensen leven en waar energie gebruikt (misbruikt?) wordt. En omdat het zijn tweede missie was, had hij prachtig vergelijkingsmateriaal zodat pijnlijk duidelijk wordt hoe slecht het eigenlijk met de aarde gesteld is. De achteruitgang van onze planeet in slechts 9 jaar is schokkend. Gletsjers verdwijnen, sneeuwgrenzen trekken op en bossen verdwijnen in rap tempo.

De bijeenkomst heeft als thema ‘een duurzame wereld’. Zijn boodschap is duidelijk en behoeft na deze beelden geen onderbouwing meer. Als we nu geen actie ondernemen, dan komt het niet goed met de aarde. En nodig is het, want we hebben er maar één en leven op andere planeten is nog lang geen realisme (if ever). Dat betekent nog meer nadenken over wat we doen en gewoontes veranderen. Minder vlees eten, minder gebruik maken van vliegtuigen en scheepvaart, door mensen maar ook voor goederen, zuiniger met onze energie omgaan. Nadenken over wat we consumeren en niet eten wat bijna uitgestorven is of milieuonvriendelijk geproduceerd wordt. In de huidige generaties volwassenen heeft André niet zoveel vertrouwen meer. Die hebben er in zijn ogen een zootje van gemaakt en zijn verantwoordelijk voor de huidige status. Hij moedigt vooral de jongeren aan om de wijze waarop we met de aarde omgaan significant te veranderen. Hij is van mening dat we met techniek veel problemen kunnen oplossen, en als hij er met zijn optredens maar een paar jongeren kan overtuigen om in de techniek te gaan, dan is ook deze missie voor hem geslaagd.

Pure Streken is nog meer op scherp gezet na dit verhaal en voelt zich een beetje aangesproken door André Kuipers. Afval scheiden doen we trouw, we rijden milieuvriendelijkere auto’s, eten waar mogelijk biologisch en verantwoorde producten, recyclen en kopen tweedehands en vintage als dat kan. Toch eten we vanaf nu toch ook nog maar wat vaker vegetarisch en nemen ons voor minder deel uit te maken van de consumptiemaatschappij. Astronaut wilden we nooit worden, maar bijdragen aan een leefbare aarde kunnen we allemaal.